元宇宙爆火,巨头环伺,这家风口上的公司要做新“大疆”

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当下元宇宙概念火爆,徐驰也认为这是个大机会,在终端、内容生态方面或许会有一些新突破。但他同时认为,“这个行业需要非常审慎、严肃持续的投入才能够有比较健康的发展。”


|《中国企业家》记者 高欢欢

编辑|马吉英
摄影|史小兵


从来没有一家超级巨无霸以如此决绝的姿态改名换姓。


10月28日,Facebook CEO马克·扎克伯格官宣直接放弃“Facebook”这个名字,改称为Meta,并组建上万人的团队,用五年时间全力豪赌元宇宙。


与此同时,微软、英伟达、华为、腾讯、字节跳动、百度等科技巨头们也争先恐后布局元宇宙,意图争夺下一个互联网流量入口的船票。


在Nreal创始人、CEO徐驰看来,AR眼镜会取代手机成为下一代终端。“我们甚至有可能跑到全世界的最前面,成为这个行业的引领者和创新者。”徐驰在接受《中国企业家》专访时表示。


9月23日,Nreal宣布完成由蔚来资本、云锋基金、洪泰基金共同领投的C轮融资,融资额超1亿美元。过去12个月内,Nreal累计完成超1.5亿美元融资,历史投资方包括快手、中金资本、红杉资本、高瓴创投、华创资本、顺为资本等。


“我们要做AR领域的大疆,重新定义这个行业,包括规则、产品形态、竞争等。”徐驰说。


据他介绍,Nreal是第一个把AR设备做到普通眼镜大小、第一个打通了AR眼镜跟手机生态的连接,同时也是第一个实现消费级AR眼镜商业化落地的公司。


目前公司员工超过240人,70%为研发人员。在产品创新及迭代速度方面,其AR眼镜在两年迭代7次,重量也从最开始的500g降低到88g。但在产品出货量方面,徐驰表示目前不便透露。


徐驰本科毕业于浙江大学,博士毕业于明尼苏达,先后在NVIDIA、Magic Leap工作,2016年回国,2017年初创办Nreal,团队成员中不乏来自Magic Leap、谷歌Tango、微软等公司的人。


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当下元宇宙概念火爆,徐驰也认为这是个大机会,在终端、内容生态方面或许会有一些新突破。但他同时认为,“这个行业需要非常审慎、严肃持续的投入才能够有比较健康的发展。”


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走难而正确的路


实际上,VR并不是第一次站在风口上。2016年底,徐驰回国时,VR/AR行业一度风头正劲。彼时,Facebook投入20亿美元收购Oculus,徐驰的前东家Magic Leap还是硅谷融资最高、最神秘的初创公司。


2015年~2016年,在美国AR公司Magic Leap工作的经历使他在第一时间获取了AR行业的最前沿趋势,同时判断VR的一些基本技术和产品初步成熟。但当时的产品体验不好,而AR更符合他对未来终端的一个设想,同时也觉得未来的AR可能会像手机成为下一个终端。


他当时判断,AR、VR会随着5G的全面普及在2021年爆发。考虑到行业认知、硬件1~2年的迭代周期,还有传统的供应链更新等,2016年回国是他在AR行业创业的最后机会。


而直接促使他产生创业念头的,是一个完全没接触过VR/AR的中学同学告诉他准备要创业做VR,甚至能融到钱,这让他感觉很不可思议。“当时这个赛道缺少一种理性的东西,”徐驰强调,“泡沫很大。”


此外,他的第一个天使、前易凯资本合伙人金鹏的建议,也对他创业起到助攻作用。2020年6月,金鹏以联合创始人的身份正式加入Nreal,主要负责融资、战略以及商业化的业务。


2016年,金鹏正在美国奇点大学上课,需要从徐驰处购买一套微软刚出的HoloLens开发者套装。后来回到北京两人又见了几次。起初,徐驰和当时所在团队的想法是把计算机视觉的技术做成某种组件,卖给一些比如说扫地机器人的公司。


但在金鹏看来,这条路走不通,“当你决定做山寨的时候,脑子里一定没有LV的东西”,“如果一开始创业你只是把它做为一个组件,卖给扫地机器人公司,这就成了后者的一个成本,所以它对你的期待值不是性能最高,而是性价比最高。这也就意味着,你的天花板直接被封死”。


最终,徐驰听从了金鹏的建议,离开了当时的创业团队,坚定做AR眼镜,走难而正确的路。


华创资本合伙人熊伟铭在2017年秋天认识了徐驰,当时徐驰给他最深的印象是,“憨憨的,但很灵”。熊伟铭问他的创业目标是什么,徐驰回答“要做中国的Magic Leap”。“我也见了很多AR创始人,大家都要做Magic Leap。”熊伟铭在接受《中国企业家》采访时回忆道。因此,当时对于徐驰的回答,他并未当真。


2018年4月,徐驰就拿出样机邀请熊伟铭参观,熊伟铭感觉样机“有点小惊艳”。从产品的角度来讲,尽管Nreal不是熊伟铭看到的第一个AR产品,能做出AR眼镜的有很多人,但真正能够拿出消费级别样品的公司在2018年其实只有Nreal一家。


“第一个产品出来,从时间来说其实是超预期的,团队可以打80分。”熊伟铭说。他的判断是,“只要Nreal别犯基本错误,应该可以做成。”


所以华创资本很快和Nreal达成A轮投资协议,成为Nreal的A轮融资领投方。紧接着,华创资本又跟投了Nreal的A+轮。


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被卡住了


2018年,徐驰基本上处在很嗨的状态。他是硅谷常客,也是西班牙世界移动大会的红人,各种厂商找他合作。AR和VR也是资本眼中的“香饽饽”。“2019年春节还有很不错的美元基金给我们打电话,表达对公司强烈的投资意愿。我说我帮你争取,但是你们得快,春节之前一定要搞定。”熊伟铭回忆。


2019年,Nreal产品首次亮相CES,就被评为CES2019年官方最佳创业公司,也是这个奖设立以来,唯一的一家中国公司。


徐驰告诉《中国企业家》,当时Nreal的出场让大家很惊讶,很多外媒报道Nreal时的措辞是,一家中国企业竟然能做出来一个对的产品形态和方向?


看起来,平坦的商业化之路即将展开,但一则指控却让Nreal不得不按下了暂停键。


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2019年,美国AR公司Magic Leap指控其前工程师徐驰窃取了其机密技术,用于制造增强现实设备。当时,Nreal回应这是“没有任何事实依据和证据的指控,带有明显的主观臆测和偏见,超越了商业竞争的合理边界”。


从2019年7月份到2020年7月份,Nreal花了一年时间在美国正面应诉。


“一定要打这个官司,”徐驰在接受《中国企业家》采访时称,“因为那个时候好多海外的大厂不了解情况,会担心有风险。这些大厂特别重视自己的Reputation,有这个不可预料的风险他是没法跟我们合作的。”


“最后我们赢了。”徐驰说。


紧接着去年8月,Nreal的AR眼镜率先在韩国实现商业化落地。通过与不同运营商的合作,Nreal打开了海外运营渠道,新款AR眼镜Nreal Air已于今年在日本发售。据悉,这款眼镜从显示、佩戴、重量、脸型适配度等方面作出了大量改进。基于场景开发出更加爆款、便携的眼镜,跟其他产品做出差异化,是Nreal的最新目标。


除了海外市场,中国也是Nreal AR眼镜紧锣密鼓布局的市场,徐驰透露,其针对中国市场的产品将在明年推出。


值得注意的是,由于没有把握好节奏,Nreal的融资也在同时期“被卡住了”。


2020年3月份,徐驰和投资人开了一个线上股东会,大家一致的看法是,“之前的融资策略太糟糕了”。


顶着压力,徐驰跑到无锡寻求合作,这也让Nreal出现转机。3月底,Nreal总部基地落户无锡高新区。


项目计划总投资超20亿元,使用厂房面积约26000平方米。作为增强现实(AR)眼镜产业化基地及研发创新中心,主要业务方向为光学模组和整机的生产制造,围绕技术创新及上下游生态链进行。


2020年9月份,Nreal又拿下了快手战投领投的4000万美元B轮融资。“快手的这一轮融资是在Nreal最困难的时刻进来的。”熊伟铭说。


曾有Nreal的投资人问熊伟铭,“万一公司因为没有新融资而死掉,你还会投资徐驰的下一个公司吗?”熊伟铭的回答是,“肯定会,这次策略没有搞对,但是徐驰成长了,他确实让我刮目相看。”


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全链条的考验


作为全球唯一一个可量产的AR眼镜,交付成为当下Nreal的直接挑战。


徐驰认为,AR眼镜的规模化是一个不可逆的趋势。“我们看到了第一代产品用户的使用行为,我们发现大家习惯把一部分手机上的使用场景用眼镜来代替,我们认为这个习惯是不可逆的。”但他坦陈,要实现进一步的规模化,Nreal还需要应对如下问题:


首先,这是个全新的行业,如何让上游的供应链支撑公司的规模化需求?


“在行业发展早期,供应链的能力达不到我们的要求,一些核心环节只能我们跳进去自己做,比如显示、算法层、3D视觉或者系统层,这些其实是我们的护城河。”徐驰说。


作为精密的光学产品,同样需要摸索的是生产制造环节。在把无锡定为生产基地之前,Nreal曾在2019年用最快的速度在合肥搭了第一条试制产线,Nreal销往韩国市场的产品即是在这条产线上生产。


因此,等到跟无锡谈落地合作时,当地政府相关工作人员专门去合肥看了当时产线的状态,以及整个生产流程。“他们判断这是巨大的一个机会,有行业引领的作用,还有可能把其他产业整合进来。”徐驰说。


第二,如何强化渠道端,让内容场景端更加丰富?


商业化是金鹏负责的工作之一。“目前最主要的事情之一,是我们需要在营销端建立我们的能力。”金鹏说。之前Nreal的营销是通过运营商去做,金鹏称,“我们刻意这么去做”,Nreal之前的融资主要是用在研发上,没有能力再去支撑营销成本。“因此,(在营销上)跟运营商合作是一个比较好的试错的方法。现在公司阶段略有不同,我们也获得了全球所有运营商的接受和认可,借人家的力明显能感觉到肯定不如自己直接上力度大。”金鹏说。


所以进入日本市场时,Nreal也开始规划自己的营销方案,研究怎么跟运营商打配合。


“我们今天在研发端、产品的Vision、整个生产能力上,都已经非常好地证明了自己,下一个需要突破的是必须要打造前端的力量,包括前端的团队、经验、执行力等。”金鹏说。


但硬币的另一面是,金鹏在近两三个月发现,公司经历了过去三四年“玩命式的发展”,今天大家所有的心思全在交付上,“我要完成我的任务,交付的责任心会压抑着你的好奇心”。他认为这种状态并不理想,他担心这会影响公司的创造力和创新能力。


最终,这些挑战和难题都呈现在徐驰面前,考验着他的成长速度和管理能力。


在金鹏看来,徐驰需要把自己的观察和对问题敏锐的识别,变成解决问题的能力,以及建立一种对创业过程的掌控感和秩序感。而徐驰也接受了金鹏的建议,比如从今年初他开始去锻炼。金鹏告诉他,“必须得有一件事能够告诉你,你的生活是有纪律的。”


“我也在努力学怎么当个老板。”徐驰说,“我努力不让自己成为公司最大的瓶颈。”


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值班编辑:周春林  审校:陈睿雅  制作:崔允琰

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原文始发于微信公众号(中国企业家杂志):元宇宙爆火,巨头环伺,这家风口上的公司要做新“大疆”

艾邦建有AR/VR产业链微信群,目前有HTC、PICO、OPPO、亮亮视野、光粒科技、影创、创维、佳视、歌尔、立讯精密、多哚(纳立多)、欣旺达、耐德佳,联创电子、至格科技、灵犀微光、舜宇光学、广景视睿、珑璟光电、京东方、海信视像、科煦智能、阿科玛、金发科技、思立可、新安天玉、四方超轻、大族激光、发那科、承熹机电等加入,也欢迎大家长按下方图片识别二维码加入微信群:
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作者 ab

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